Une autre Rioja, celle des vins familiaux et du partage
Lors de Bordeaux Tasting 2025, j’ai eu l’occasion de rencontrer Juan Pedro Martínez et Pedro Crespo, tous deux membres reconnus de la Cofradía del Vino de Rioja, une association culturelle espagnole engagée dans la promotion des vins et de la culture de la DOCa Rioja.
Quelques mois plus tard, à l’occasion des fêtes de San Mateo à Logroño, Juan Pedro m’a invité à découvrir sa cave à Villamediana de Iregua, à quelques kilomètres au sud de la ville. Cette rencontre m’a permis d’explorer plusieurs petites bodegas et de découvrir une autre facette de la Rioja : celle des cosecheros, des caves creusées dans les collines et des vins élaborés en petite quantité, dans un cadre familial et convivial.
Loin de l’image des grandes bodegas qui ont contribué à la renommée internationale de la région, cette Rioja se découvre dans des lieux plus discrets, autour d’une table, entre générations, voisins et amis. C’est une histoire de transmission, de proximité et de partage, que Juan Pedro et Pedro m’ont généreusement permis de vivre.
Les cosecheros, une autre histoire du vin
En Rioja, ces petits producteurs sont traditionnellement appelés cosecheros. Le principe est simple : quelques parcelles, des vignes cultivées avec leurs proches, une récolte et une petite quantité de vin élaborée sur place. La vigne faisait autrefois partie de l’économie domestique. On produisait d’abord pour soi, pour les proches, les voisins et les amis. Le vin pouvait aussi servir de monnaie d’échange. Au fil des générations, certaines lignées ont ainsi conservé quelques parcelles et une petite cave.
Il s’agit souvent de véritables vins familiaux, produits à partir de raisins issus des propres vignes du foyer. Ces cuvées ne sont pas nécessairement destinées à la commercialisation. Elles sont avant tout élaborées pour les repas, les retrouvailles et les moments de convivialité. Derrière chaque bouteille, on retrouve donc une histoire de transmission, un lieu et une manière particulière de faire vivre le vin.
Des caves creusées dans la colline
À Villamediana de Iregua, comme dans de nombreux villages de la Rioja et d'autres appellations viticoles espagnoles, les calados sont des caves souterraines creusées dans la colline.
On y accède par de petites portes donnant sur un patio, avec un barbecue, des tables et parfois de petites cheminées de ventilation appelées tuferas. Une fois à l’intérieur, on découvre un véritable monde souterrain. On comprend alors qu’il ne s’agit pas seulement de lieux où l’on élabore ou conserve le vin. Ce sont aussi des espaces de vie, de rencontres et de partage, où l’on accueille les proches, les voisins et les visiteurs de passage.
Des petites vendanges, mais de grands vins
La petite taille de ces exploitations ne signifie absolument pas que les vins manquent d’ambition. Bien au contraire. Les cuvées que j’ai eu l’occasion de déguster m’ont surpris par leur qualité et leur précision. Derrière ces petites productions, il y a de véritables savoir-faire, transmis et affinés au fil du temps. Ici, tout commence par la vigne. Les vendanges peuvent parfois être réalisées en quelques
heures ou en une matinée pour les plus petites parcelles, ou s’étaler sur une journée. Le raisin est récolté avec soin, grappe après grappe, et même baie après baie, en écartant les raisins qui ne présentent pas un état sanitaire satisfaisant.
Cette sélection permet d’arriver en cave avec une matière première particulièrement saine. La vinification peut se faire dans de simples cuves, avec peu d’artifices et surtout avec la volonté de laisser le raisin et le terroir s’exprimer. Selon la qualité et le potentiel du vin, un élevage en barrique peut ensuite être envisagé. Celle-ci n’est pas nécessairement recherchée pour sa signature boisée, mais peut être utilisée comme un outil d’évolution et de micro-oxygénation lorsque le vin s’y prête.
Le résultat ? Que se soit en blanc ou en rouge, les vins sont aromatiques, fruités, frais et gourmands, présentant de beaux tanins pour les vins rouges, de la profondeur et surtout une belle longueur en bouche. Une vinification finalement très simple, mais entre les mains de personnes qui savent parfaitement ce qu’elles font.
Une viticulture intime
C’est probablement le terme qui me paraît le plus juste : une viticulture intime. On pourrait presque parler de viticulture du dimanche : une activité pratiquée à côté d’un autre métier, mais avec un attachement bien réel à la vigne et au vin. Pour autant, cette expression ne doit pas être comprise comme un manque de sérieux. Ces petits producteurs connaissent leurs parcelles, suivent leurs raisins et savent adapter leurs pratiques à chaque millésime. La taille réduite de l’exploitation permet souvent une observation très précise de la vigne et une grande attention au moment des vendanges. Et surtout, cette viticulture repose sur la sincérité et le partage.
Ici, le vin est fait pour être bu avec ceux que l’on aime, avec les voisins, les amis et les personnes que l’on invite. C’est exactement ce que j’ai ressenti chez Juan Pedro.
Je n’étais pas simplement venu déguster un vin. J’étais invité à entrer dans son univers.
Des vins, une mémoire et un territoire
Les vins des cosecheros racontent une Rioja différente, fondée sur de petites parcelles, des vendanges réalisées entre proches et des cuvées produites en quantité limitée. Leur valeur ne réside pas seulement dans leurs qualités gustatives, mais aussi dans le lien qu’ils entretiennent avec les calados, les savoir-faire transmis et la vie des villages.
Aujourd’hui encore, certains vignerons font vivre ces caves traditionnelles, parfois pour produire très peu, mais surtout pour préserver une histoire, une identité et un art du partage. C’est cette Rioja intime et généreuse, où le vin reste lié à un territoire et à des rencontres, que Juan Pedro et Pedro m’ont permis de découvrir. Pour ces grands moments vécus ensemble, un grand merci à eux deux.
À retenir
Cosechero : petit producteur qui cultive ses propres vignes et élabore traditionnellement son vin en petite quantité, souvent pour une consommation locale ou privée.
Vino Familiare : vin produit en quantité limitée à partir de raisins issus des parcelles d’un même foyer ou d’une petite exploitation, généralement pour les repas, les proches et les amis.
Calado : cave souterraine traditionnelle creusée dans la colline, caractéristique des barrios de las bodegas de plusieurs villages de Rioja.
Tufera : petit conduit ou cheminée de ventilation permettant notamment l’évacuation du tufo, le gaz carbonique produit lors des fermentations.
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